Несмотря на своё древнейшее происхождение и самое широкое распространение в культуре многих стран, керамика очень поздно привлекла к себе внимание как вид художественного творчества. Хотя именно она явилась не только основой для развития всевозможных отраслей бытовой, технической, декоративной керамики, но и была легко определена граница между ремеслом и искусством.
Изначально предназначение керамики – это изделия, сопровождающие человека в быту, т. е. «гончарные» изделия, посуда. Однако доступность материала способствовала распространению его во многих промыслах. Важнейшим этапом в керамике стало изобретение гончарного круга, который появился в Киевской Руси в IX – X веках. Возникло гончарное ремесло. Ручная лепка сменилась механическим «вытягиванием». В Киевской Руси появились керамические «школы» со своими технологическими приёмами и художественным оформлением.
С XV века сформировались художественно-образные черты русской керамики. Чаще применялось лощение, а это уже сочетание утилитарного и эстетического в одном изделии. Была разработана и усовершенствовалась форма кувшина, все детали которого уравновешены, составляют единое скульптурное целое. В XV – XVI веках появился и получил широкое распространение способ обработки керамики – чернолощение. Чернолощеная керамика составила достойную конкуренцию металлической посуде. Глубокий чёрный фон, серебристое лощение придавали особое благородство изделиям. В XVII веке в Москве в архитектурной керамике начали применять глазурь. Со временем керамика стала переходить в категорию бытовых отраслей. Отделение «Декоративная керамика» создано на базе СКХУ в 1992 году. В нашем крае нет достаточно развитых народных промыслов с многовековыми традициями. Исключение составляют культура горцев, развивающаяся самостоятельным путем, опираясь на традиции предков. Современные жители нашего края являются в основном потомками переселенцев из других областей России, которые в своё время перенесли с собой культуру, обычаи, традиции своих регионов. В данной ситуации особую значимость приобретает художественное образование, профессиональная подготовка художников-прикладников, способных понимать, осмысленно восстанавливать и развивать народную культуру, традиции. Керамика – сложный материал. Работа с ним требует крепкой подготовки в рисунке, живописи и скульптуре, знаний в технологии, изготовлении и обжиге. Основной целью подготовки мастеров декоративной керамики в СКХУ является, прежде всего, формирование индивидуальной творческой личности. Методика обучения декоративной керамике предполагает полную информацию о различных керамических материалах, их свойствах и возможностях их использования. Большое количество часов отведено практическим занятиям в керамической мастерской, в которой создана творческая атмосфера, способная зарядить студентов духом творчества и нестандартными идеями. Большое значение отводится освоению гончарного круга. Эту необыкновенную, ценнейшую технологию необходимо сохранять, её изучению отведено большое количество часов. Изучение технологии керамики тесно связано с такими важнейшими специальными предметами как композиция. Получая задания по предмету, студенты занимаются проектированием и воплощают свои идеи в материале. В СКХУ студентам открывается дорога для творческого поиска, разнообразия подходов, но все это базируется на твёрдых знаниях традиционных технологий. В процессе обучения будущие керамисты не копируют архаичные вещи, а воссоздают на их основе самобытные качественные изделия. Студенты изучают историю искусств, народный орнамент, историю мировой культуры. Изучение достижений мирового изобразительного искусства оказывает большое значение в формировании интеллектуальной творческой личности. Именно этим и отличается обучение в СКХУ от обучения в профессиональном техническом учебном заведении. Уровень мастерства должен соответствовать уровню эстетической подготовки мастера.
В керамике никогда не рождалась ни одна форма, ни один декор, если это не было обусловлено самой жизнью, потребностями быта. Понятие традиционного искусства не означает незыбленности в технологии и художественных приёмах. Творчество в ДПИ – это живой процесс, отвечающий современным требованиям, но в котором есть место бережному отношению к художественному наследию.
Искусство керамики не ушло в прошлое. Изделия, выполненные студентами керамического отделения, возрождают древнейший вид народного искусства. По-разному пришли они к своему ремеслу, но всех их объединяет одно – особое отношение к прошлому, творческий поиск, особенное мастерство. Основными целями современных мастеров-керамистов являются: возрождение традиций, новаторские направления в сфере ДПИ.