Отделение существует со дня основания училища. Основываясь на лучших образцах и достижениях русского и зарубежного искусства, поддерживается традиционная школа живописи, что является основой художественного образования. Поскольку живописное отделение наиболее сложное в плане профессиональной подготовки, программа отделения более насыщенна и объёмна, больше часов отводится на специальные предметы (рисунок, живопись, композиция), в связи с этим обучение рассчитано на 5 лет. Техника масляной живописи достаточно сложная, поэтому студенты начинают работать маслом уже со второго семестра первого курса, постепенно усложняются задачи, переходя от простых заданий к более сложным. И если в начале обучения это простые натюрморты из небольшого количества предметов, то на старших курсах это фигура, портрет, тематическая постановка, обна женная модель. Рисунку – как основе основ всего изобразительного искусства – уделяется особое внимание, здесь и наибольшее количество часов, и наиболее опытные профессиональные педагоги. И конечно композиция, поскольку в итоге выпускник защищается тематической, станковой картиной, в которой должен показать весь комплекс знаний и мастерства, которых он достигв рисунке, живописи и композиции в процессе обучения. Благодаря тому, что у истоков отделения стояли замечательные художники-педагоги Р. Н. Богославский – один из первых членов Союза художников СССР, В. М. Чемсо, В. Ф. Чемсо, Н. Ф. Калинский, Г. Д. Воронцов, Е. Ф. Биценко, Ю. В. Смотров, было выбрано верное направление, способствующее правильному воспитанию будущих художников. Пришедшие вслед за ними молодые преподаватели органично вливались в коллектив, обогащая его новыми идеями, поддерживая традиции. Результатом чего явилась существующая ныне самостоятельная, основанная на правильном понимании современного искусства, узнаваемая и весьма разнообразная ставропольская школа живописи. В этом ряду хочется назвать такие имена преподававших в разное время и работающих сейчас, как Д. С. Гущин, Л. И. Алмосов, И. И. Алмосова, Р. Н. Гловацкая (Дворянидова), в том числе бывшие воспитанники училища А. В. Чемсо, П. П. Охрименко, В. Ю. Широбокова…
Высокий профессионализм преподавателей и определяет высокую подготовку студентов.
Многие дипломные работы живописцев перерастают уровень эскиза и становятся самостоятельными, законченными произведениями, многие из них принимают участие в профессиональных выставках различного уровня. Так, дипломная работа Колесникова Е. была отмечена первой премией на Всероссийском семинаре художественных училищ в Ярославле, а работа Охрименко Е. экспонировалась на Всероссийской молодёжной выставке в Москве.
Студенты отделения постоянно своими работами участвуют на выставках, которые проходят в стенах училища, организуют групповые и персональные, методические и творческие показы своих произведений. Постоянно повышая свой профессиональный и образовательный уровень, студенты и преподаватели организуют посещение выставок, которые проходят в выставочных залах города. Частые гости мастерских ставропольских художников, где знакомятся с творчеством известных мастеров. Совершают коллективные походы в кино и театры, с последующим обсуждением, занимаются самообразованием. Основное внимание в воспитании будущих художников-педагогов преподаватели обращают не только на то, чтобы передать сумму технических приемов, но и на то, чтобы сформировать самостоятельную думающую личность со всей системой художественного сознания. Результатом этого является то, что многие выпускники отделения становятся профессиональными художниками, членами Союза художников России. Поступают в вузы, становятся прекрасными педагогами художественных и общеобразовательных школ. Находясь в постоянном развитии, сталкиваясь с определёнными проблемами сегодняшнего отношения к художественному образованию, на отделении стараются сохранить базовую структуру в отношении академического рисунка и живописи. Решение художественного образа, структура, смысловое значение произведения – это основные критерии в оценке работы студентов. Воспитать личность, профессионала, образованного, знающего человека – задача живописно-педагогического отделения.