Со времён первого русского театра, основанного Волковым, со времён антреприз, работу театрального художника выполняли случайные люди. Театр претерпел много изменений, появился режиссер и как производное название художник, композитор, балетмейстер. К середине XIX века в Русском театре сформировалось такое понятие как художник-постановщик. Выдающимися художниками этого времени были Добужинский, Бенуа, Сомов, Коровин, Бакст. Начало XX века, формируя традиции МХАТ, Станиславский приглашает как живописцев, так и архитекторов на оформление спектаклей. Новое время диктует профессию художника-постановщика в театре. В 60-е годы XX века на волне культурного подъёма появляются новые имена окончивших театральные вузы – Левенталь, Боровский и многие другие – под одним именем «шестидесятник». Театральный эскиз, макет становится произведением искусства. Проводятся специализированные театрально-художественные выставки. Театральный музей им.  Бахрушина (театральная Третьяковка) в своих запасниках и в экспозиции собрал целую плеяду русских, советских театральных художников. Ставропольский край, да и не только край, все регионы Советского Союза нуждались в такой профессии, как художник-декоратор. Только у нас в крае было зарегистрировано 30 театров, имеющих звание «Народный», да еще самодеятельность, клубы, дворцы культуры и так далее.
Для заполнения этого вакуума и было принято решение открыть в художественном училище третье отделение театрально-декорационной живописи. Инициатор открытия отделения – директор художественного училища В. С. Чистяков. Первый набор состоялся в 1979 году, с которым работал главный художник-постановщик театра кукол И. М. Вавилин, затем Ю. Бондаренко. Здесь также преподавали Л. Алмосов, Б. А. Бендик, М. Крепкий. Наряду с рисунком, живописью, анатомией, перспективой появились новые предметы – театральный грим, история костюма, история театра. С приходом в художественное училище Л. А. Чёрного – главного художника Ставропольского театра им. М. Ю. Лермонтова, отделение приобрело базу театра-драмы. Расширились возможности отделения: студенты смогли воочию убедиться в необходимости выбранной профессии. Прохождение практики в цехах театра, контакт с режиссурой, творческим составом, «кухней» театра приносили положительные плоды в учебном процессе. Многие выпускники первых выпусков нашли достойное место не только в народных и самодеятельных коллективах, но и в профессиональных театрах. Художественный руководитель – директор Академического городка Нижний Архыз Синявская Л., главный художник г. Великие Луки Лунник В., художник-постановщик «Медиа Центр» Москвы Огай В., художник театра Ленком Москвы Очередная В. После довольно длительного времени девятнадцать лет на базе отделения «Дизайн в архитектурно-пространственной среде» было два выпуска студентов театрально-декоративной живописи (2003, 2006 гг.). Выпускники театрально-декорационной живописи окончили вузы Москвы, Санкт-Петербурга, Краснодара, Ростова-на-Дону, Ставрополя, Красноярска, Харькова, стали членами Союза художников, Союза дизайнеров, Союза театральных деятелей России. И плодотворно работают в театрах, дворцах культуры, детских художественных школах, в проектно-дизайнерских фирмах России и ближнего зарубежья.